晴れ晴れの「ベーゴマクッキー」プレゼント！

日本唯一！昔懐かしいベーゴマの形そのままに！

　埼玉県川口市の福祉施設「晴れ晴れ」に通う障害者らの手作りの「ベーゴマクッキー」が大好評だ。「鋳物の街・川口ならではの新銘菓を」と、特注の鋳物の型で本物そっくりに焼き上げている。

　そごう川口店とさいたま市の大丸浦和パルコ店などで販売されている。

　お年寄りの男性客にも「懐かしい」と歓迎され、発売当初「１カ月で千袋」の販売目標を１週間で達成した。

　「晴れ晴れ」では「施設利用者の皆さんに大きなやりがいが生まれた」と喜んでいる。

「ベーゴマクッキー」はこうして生まれた！

　「晴れ晴れ」の施設利用者は約４０人。

　2008年からパンやクッキーを製造・販売し、県産の小麦や米粉を材料にするなど「地域とのつながり」を重視してきた。そんな中、石崎美智施設長を始めとする施設では、かねてから「川口ゆかりの商品」の製作を考えていた。

　川口市は荒川を隔てて東京都に接し、江戸時代から鋳物産業が発展した土地だ。日活映画「キューポラのある街」が吉永小百合主演で昭和37年（1962年）上映され、全国的にも知られるようになった。

「ベーゴマクッキー」のモチーフにしたのは、国内唯一のベーゴマ専門メーカー日三（にっさん）鋳造所（埼玉県川口市）のベーゴマ製品だ。クッキーの原材料も、当然、地元ゆかりのものにこだわっている。

あまり知られていないが、埼玉県は全国でも有数の麦の生産県で、生産量18,800トンで全国第8位（平成26年産）である。小麦は、アミロースが少なく、もちもちした食感に適した品種の生産量が多い。

正真正銘の川口・埼玉ゆかりの「ベーゴマクッキー」

　二年間近くをかけて開発された「ベーゴマクッキー」は、鋳物のまち川口の「ベーゴマ」と埼玉県産の小麦、麦みそを使った正真正銘の川口・埼玉ゆかりの「ベーゴマクッキー」なのだ。

施設利用者の感謝と意気込みが詰まっている

　「ベーゴマクッキー」は一つひとつ手作業で作られており、川口のものづくりの気概も受け継いだ逸品だ。

　3月1日発売から2か月、飛ぶような売れ行きに、製造担当の施設利用者たちは「もっと頑張ろう」と、さらに士気を高めている。

　「晴れ晴れ」を運営する特定非営利活動法人ヒールアップハウスは、施設利用者がより豊かな人間関係をつくり、楽しく自分らしい生活をみつけ、社会参加することを目的に活動している。

　この「ベーゴマクッキー」の創出が、施設利用者と社会との橋渡しを担う大きな切っ掛けとなった。施設利用者の中には、負い目を感じている人もいる。クッキーを通して自分たちができることや、地域の方々への感謝を伝えられたらという思いは強い。

　販売にこぎ着けるまでには、地元の鋳物メーカー、農産物業者、パティシエなどによる製品開発への指導協力、そごう川口店、大丸浦和パルコ店などの販売交渉、そして販売力アップの支援を受けた川口商工会議所などの協力無くしては実現できなかった。こうした苦労を乗り越えた今、「晴れ晴れ」では「施設利用者の皆さんに大きなやりがいが生まれた」と喜んでいる。